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Présentation du projet

L'exposition « Le parfum dans l'Antiquité » est née d'une collaboration entre l'Université de Bretagne Sud et l'Università di Corsica, dans le cadre du programme MAGI lauréat de l'ANR. Elle est le fruit d'une thèse interdisciplinaire visant à adapter le thème des parfums antiques à la Corse du Ier millénaire avant notre ère.

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Les résines et les goudrons végétaux

Les oléo-gommo-résines et les goudrons végétaux — myrrhe, encens, résines de Pinacées — jouent un rôle central dans la parfumerie antique. Ils servent de fixatifs, de conservateurs et d'aromates, alliant vertus odoriférantes et propriétés médicinales. Leur récolte, décrite par Théophraste et Pline l'Ancien, remonte à l'Antiquité.

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Les huiles et les essences végétales

Les parfums antiques sont des huiles grasses aromatisées selon des procédés proches de la cuisine. L'excipient gras (huile d'olive, de sésame, de ricin…) accueille des matières odorantes issues de feuilles, fleurs et fruits. Ces préparations pouvaient être réalisées dans les boutiques d'apothicaires ou au foyer.

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Les techniques de fabrication

Les sources écrites, archéologiques et les analyses chimiques révèlent les méthodes de fabrication des parfums antiques. Fleurs cueillies à l'aube, macération dans le vin ou le miel, séchage des feuilles, longue maturation des racines d'iris : chaque ingrédient imposait sa propre temporalité.

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Les huiles parfumées et médicinales

Dans l'Antiquité, l'huile végétale, surtout d'olive, est au cœur de la pharmacopée. Les prescriptions médicales grecques et romaines mêlent végétaux, minéraux et composés animaux dans des préparations complexes. Cosmétique, médecine et magie s'y confondent souvent.

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Les vases égyptiens

Dès le IVe millénaire, la Mésopotamie et l'Égypte inventent les premiers flacons à parfum, remarquables par leur beauté. En albâtre, gypse, chlorite ou cuivre, ces petits récipients à embouchure étroite sont taillés pour préserver les huiles précieuses.

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Les vases grecs, étrusques et romains

À partir du VIIIe siècle av. J.-C., Corinthe et les grandes cités grecques produisent en masse de petits flacons en céramique peinte (aryballes). Portés au poignet, ils témoignent de la place centrale du parfum dans la vie quotidienne méditerranéenne.

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La révolution des analyses paléogénétiques

L'analyse de l'ADN ancien contenu dans les résidus organiques de vases archéologiques permet d'identifier avec précision les espèces végétales et animales composant les parfums antiques. Cette discipline ouvre de nouvelles perspectives sur les routes commerciales de l'Antiquité.

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L'analyse chimique des parfums anciens

L'archéologie biomoléculaire extrait l'information chimique de résidus infimes présents dans des tombes ou épaves vieilles de plusieurs millénaires. Comme une enquête policière, elle identifie les marqueurs de matériaux : cire d'abeille, résines, huiles végétales.

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Des femmes guérisseuses, magiciennes ou sorcières ?

Dans l'univers grec, les pharmaka, plantes médicinales, drogues et poisons, sont associés à des figures féminines telles qu'Agamède ou Hélène. Ces femmes incarnent la frontière entre guérison, magie et maléfice dans la société antique.

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Plantes magiques et pharmaka

Homère évoque le lotos, fleur de l'oubli, et le môly, herbe de vie offerte par Hermès à Ulysse. Ces plantes, souvent imaginaires, côtoient des végétaux médicinaux ou hallucinogènes réels utilisés dans la confection de philtres et de drogues.

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Les parfums dans la Corse antique

Au Ier millénaire av. J.-C., la Corse est intégrée aux dynamiques tyrrhéniennes et étrusques. La nécropole d'Alalia (Aléria) est la seule du monde étrusque hors de la péninsule italienne. Les sites de Cagnanu, Luri et Vallecalle attestent de liens étroits avec les grandes cités étrusques.

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Une approche interdisciplinaire

Croisant sources littéraires antiques et analyses modernes, ce panneau explore le paléoenvironnement corse du Ier millénaire. L'utilisation de brai de bouleau attestée à Cuciurpula et la présence de l'olivier dès le Néolithique révèlent un territoire riche en matières premières parfumières.