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Presentación del proyecto

La exposición «El perfume en la Antigüedad» fue realizada por investigadores de la Universidad de Bretaña Sur en el marco del programa MAGI, laureado por la ANR, bajo el impulso del Profesor Dominique Frère. El proyecto desarrollado en el seno de la FRES de la Università di Corsica se inscribe en un innovador enfoque interdisciplinar orientado a adaptar el tema de los perfumes antiguos a la Córcega del I milenio antes de nuestra era.

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Las resinas y los alquitranes vegetales

Las oleo-gomo-resinas y los alquitranes vegetales – mirra, incienso, resinas de Pináceas – desempeñan un papel central en la perfumería antigua. Sirven como fijadores, conservantes y aromas, combinando virtudes odoríferas y propiedades medicinales. Su recolección, descrita por Teofrasto y Plinio el Viejo, se remonta a la Antigüedad. Las resinas exóticas como la mirra y el incienso estaban reservadas a una élite real, mientras que las resinas comunes se recogían por resangría.

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Los aceites y las esencias vegetales

Los perfumes antiguos son muy diferentes de los actuales por sus métodos de fabricación, texturas y fragancias. Se trata de aceites grasos aromatizados con esencias vegetales naturales según técnicas próximas a la cocina. El excipiente graso (aceite de oliva, de sésamo, de ricino) acoge materias olorosas procedentes de hojas, flores y frutos. Estas preparaciones podían realizarse en las boticas o en el hogar.

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Las técnicas de fabricación

Las fuentes escritas, epigráficas, arqueológicas y los análisis químicos revelan los métodos de fabricación de los perfumes antiguos. Flores recogidas al amanecer, maceración en vino o miel, secado de hojas, larga maduración de raíces de iris, cada ingrediente imponía su propia temporalidad y su saber hacer. La fabricación era estacional según las materias primas utilizadas.

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Los aceites perfumados y medicinales

En la Antigüedad, los aceites vegetales representaban uno de los productos más consumidos junto al vino y la miel. El aceite, sobre todo de oliva, está en el corazón de la farmacopea antigua. Las prescripciones médicas griegas y romanas mezclan vegetales, minerales y compuestos animales en preparaciones complejas. Cosmética, medicina y magia se confunden frecuentemente.

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Los vasos egipcios

Ya desde el IV milenio, Mesopotamia y Egipto inventan los primeros frascos de perfume notables por su belleza y funcionalidad. En alabastro, yeso, clorita o cobre, estos pequeños recipientes de boca estrecha están tallados para preservar los aceites preciosos. Constituyen el primer «mobiliario de lujo» ligado a la perfumería mundial.

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Los vasos griegos, etruscos y romanos

A partir del siglo VIII a.C., Corinto y las grandes ciudades griegas producen en masa pequeños frascos de cerámica pintada llamados aríbalos. Llevados en la muñeca, utilizados en el gimnasio, en el ágora o durante los ritos funerarios, testimonian el papel central del perfume en la vida cotidiana mediterránea.

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La revolución de los análisis paleogenéticos

El análisis del ADN antiguo contenido en los residuos orgánicos de vasijas arqueológicas permite identificar con precisión las especies vegetales y animales que componen los perfumes antiguos. Esta disciplina, nacida en los años 1980, abre nuevas perspectivas sobre el origen de los ingredientes y las rutas comerciales de la Antigüedad.

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El análisis químico de los perfumes antiguos

La arqueología biomolecular, aparecida a finales de los años 1970, extrae información química de residuos ínfimos presentes en tumbas, pecios o santuarios de varios milenios de antigüedad. Como una investigación policial, identifica los marcadores de materiales: cera de abeja, resinas, aceites vegetales, a pesar de siglos de degradación.

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¿Mujeres sanadoras, magas o brujas?

En el universo griego, los pharmaka –plantas medicinales, drogas y venenos– se asocian a figuras femeninas como Agamede o Helena. Conocedoras de los secretos vegetales, estas mujeres encarnan la frontera entre curación, magia y maleficio en la sociedad antigua. El término pharmakos designa a quien fabrica estas preparaciones.

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Plantas mágicas y pharmaka

Homero evoca el loto, flor del olvido, y el môly, hierba de vida ofrecida por Hermes a Ulises. Los héroes y dioses inician a veces a los hombres en los secretos de las plantas benéficas o mortales. Estas plantas, a menudo imaginarias, se codean con vegetales medicinales o alucinógenos reales utilizados en la confección de filtros y drogas.

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Los perfumes en la Córcega antigua

En el I milenio a.C., Córcega está integrada en las dinámicas tirrenas y etruscas. La necrópolis de Alalia (Aleria) es la única del mundo etrusco fuera de la península italiana. Los sitios de Cagnanu, Luri y Vallecalle atestiguan los vínculos con las grandes ciudades etruscas. Ningún elemento relacionado con la fabricación de perfumes ha sido encontrado aún fuera de la zona de Aleria.

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Un enfoque interdisciplinar

Cruzando fuentes literarias antiguas con análisis modernos, este panel explora el paleoambiente corso del I milenio. El uso de brea de abedul atestiguado en Cuciurpula, la presencia del olivo desde el Neolítico y la abundancia de resinas de coníferas revelan un territorio rico en materias primas perfumeras. Los estudios paleopalinológicos completan este cuadro medioambiental.