L’instruction publique et le développement de la présence Française, mais des écoles clandestines en Corse ?

Le rapport présenté à la Société Centrale d’Instruction de la Corse par le médecin Santini en 1820 va dans le même sens (« nos jeunes gens ont continué à passer en foule à l’étranger et à y porter une partie de leurs modiques fortunes pour acquérir des connaissances et acheter des diplômes » (ANF1711755).

         Or Mourre émet des doutes, quant à lui, sur l’utilité de l’établissement de cette institution. Le moment « n’est pas encore arrivé ». Les obstacles sont nombreux: extrême rareté des professeurs compétents, livres introuvables dans l’île, absence de collections, faiblesse du potentiel étudiant. Dans l’état actuel des choses, on doit selon lui se borner à établir une grande école où, comme dans les collèges de l’Italie, aux enseignements habituels des collèges seraient ajoutés des enseignements complémentaires dispensés par des régents pour les études littéraires, religieuses et juridiques.

Une université ne semble donc pas viable à la commission qui prône l’ouverture d’un collège central, structure intermédiaire entre le collège royal et la faculté, un enseignement supérieur partiel, dispensé par des professeurs venus du Continent français et attirés par des avantages financiers.

2. L’enseignement secondaire :

Mourre a trouvé les deux collèges communaux de Bastia et d’Ajaccio dans un état pitoyable. Son premier soin est donc de donner un bureau d’administration à chacun de ces établissements: les gens éclairés qui le composent établiront des bases financières saines pour la réorganisation des études. Un règlement identique à celui des collèges de France viendra compléter le dispositif.

La Commission suit dans le détail ses recommandations et entend conformer les études de ces établissements à ce qu’elles sont en France. Elle se déclare en particulier vigilante sur la question de l’enseignement du latin. À travers la définition précise des limites de l’accès à l’enseignement secondaire se vérifient les dispositions des élites libérales vis-à-vis de la mobilité sociale des individus: l’empêcher ou la contenir dans l’exception.

3. L’enseignement primaire :

C’est indéniablement ce degré qui fixe l’attention de Mourre et de la Commission. Aux mains de desservants que l’on juge pour la plupart grossiers et ignorants, ce premier enseignement est à l’abandon. Les rivalités sont très fortes entre instituteurs laïques et ecclésiastiques.

C’est alors que sont adoptées les mesures que conseille Mourre:

1°) L’organisation et la composition des comités cantonaux;

2°) L’extension des écoles des frères de la doctrine chrétienne. En 1806 le cardinal Fesch en a institué une à Ajaccio qui compte 250 élèves en 1820. Une autre va s’ouvrir à Corte. Mais ces écoles coûtent 2000 francs par an et seules 5 à 6 communes peuvent soutenir une telle dépense;

3°) L’ouverture d’écoles d’enseignement mutuel. Avec 100 francs par an et une petite rétribution des élèves on peut en créer une dans chaque commune un peu peuplée.

4°) La surveillance du dispositif sera confiée à un inspecteur qui séjournera dans l’île pendant de longs mois.

         Nommé inspecteur chargé des fonctions rectorales en 1820, Antoine-Félix Mourre va s’attacher à mettre en œuvre la politique ainsi définie. Il développera les écoles des frères qui enseignent en français, dispensent un enseignement très limité et une morale chrétienne bien propre à rendre les Corses respectueux des lois. Il entend faire passer à 8 les 4 écoles en activité en 1820 (Ajaccio, Bastia, Calvi, Sartène). L’enseignement mutuel est moins cher et peut, par son système pédagogique, généraliser la discipline en même temps que la langue française. Mourre élabore un plan d’ouverture de 30 écoles cantonales de ce type. Pour financer en partie la dépense, une souscription est lancée et créée une Société pour l’encouragement de l’instruction élémentaire à l’instar de celle de Paris: les maîtres de ces nouvelles écoles seront directement formés par l’inspecteur. Comme l’enseignement est aux mains du clergé corse, Mourre entend convertir les gens d’église à la pratique du français, en particulier par un examen auquel sera soumis tout candidat aux fonctions ecclésiastiques.

         Ces dispositions représentent un effort sans précédent dans l’histoire de l’instruction publique en Corse. Trois sortes d’obstacles devaient se dresser contre la volonté conquérante du résolu philanthrope Mourre: le sentiment de la hiérarchie administrative qui entrave l’action d’un préfet, Eymard, pourtant acquis aux intentions de Mourre; l’attitude des élites corses, préoccupées seulement de la réouverture de l’Université de Corte, attachées à leur système traditionnel d’enseignement et réfractaires à toute imposition du Conseil Général en faveur de ce plan; les fins de non-recevoir du ministère hostile à un effort financier présenté comme trop important.

         En définitive, les années passeront sans que soient vraiment effacées les difficultés. Il faudra attendre le dernier quart du siècle pour voir apparaître une modification structurelle. Entre-temps, les différentes mesures adoptées par le pouvoir central, mises en place et peu ou prou servies par les représentants de Paris et/ou les notables locaux, ne modifieront qu’irrégulièrement la situation observée dans la première moitié du siècle.

Il est possible de distinguer quelques-unes des mesures les plus… profondes qui sont, pour nous, le début et la continuité d’une institution d’État pour le primaire.

Les archives étudiées réfèrent aux premiers constats généraux et significatifs effectués sur les enseignements du primaire après la période dite de l’enseignement mutuel (Mourre et Cottard).

Il s’agit en particulier de documents concernant des options jugées illégales et dangereuses, dites « écoles clandestines » soumises à diverses manipulations locales. Ces écoles primaires sont dénoncées et jugées en 1832 pour l’extorsion de fonds et leur appui par des élus locaux. Ces opérations sont soumises aux Commissaires du Roi et aux fonctionnaires et élus responsables locaux.

         On constate pourtant que tous les jugements indiqués dans les rapports et documents sur ces écoles primaires, se concluent par des acquittements! Le document intitulé « L’État des individus qui ayant ouvert des Écoles Clandestines ont été déférés au ministère public, durant les années 1830, 31 & 32 » en confirme la réalité.

On comprend dès lors comment s’imposait sur le terrain, la référence à une loi comme la loi Guizot de 1833.

Mais on entrevoit déjà les difficultés rencontrées à ce niveau par l’instruction publique tout au long de la période qui s’étirera au moins jusqu’à la fin du XIX^e siècle.