Napoléon et la Corse

La littérature napoléonienne, dont on sait le volume impressionnant, présente toutefois un angle mort : le rapport de l’Empereur à la Corse et, singulièrement, l’influence de la formation politique qu’il a reçu dans l’île sur son action publique. Or, il s’avère que cette dernière aura été déterminante dans les domaines les plus divers, qu’il s’agisse de politique religieuse ou éducative, ou encore de constitutionnalisme. Sans compter l’imaginaire historique de l’empereur, révélé par l’étude de ses écrits littéraires de jeunesse et qui apparaît profondément marqué par l’imaginaire national corse[1].

L’importance de cette influence constitue un champ de recherche peu investi jusqu’à ces dernières années. Récemment, des chercheurs de l’Université de Corse ont emprunté cette piste, à travers notamment les travaux, séminaires et colloques, organisés dans le cadre du projet « Paoli-Napoléon ». Elle semble d’ores et déjà extrêmement prometteuse[2].

Une tradition politique spécifique

La spécificité corse, dont personne ne songerait aujourd’hui à contester la réalité, revêt une dimension politique évidente. Il apparaît très clairement, à la lecture de la littérature insulaire, que notre pensée politique a traversé les siècles en conservant ses traits fondamentaux : liée à la tradition italienne, y compris au réalisme machiavélien, elle a toutefois développé ses singularités au fil du temps, particulièrement au cours de la révolution du XVIIIe siècle. Cette révolution (1729-1769) a durablement structuré la pensée politique corse, comme la Révolution française a structuré la pensée politique française jusqu’à nos jours[3]. Or ces deux révolutions sont d’inspirations fort différentes : la Révolution française a privilégié la notion d’égalité ; elle était fondée sur des abstractions comme la « volonté générale » ; elle a par ailleurs opéré une rupture avec la tradition, notamment religieuse, à travers la politique dite « de la table rase ». En revanche, la Révolution corse – comme l’américaine du reste – eut pour mot d’ordre « Liberté ». Se méfiant des abstractions – proche en cela des Lumières italiennes – elle a plutôt recherché des équilibres entre les pouvoirs, y compris de nature clanique. Enfin, elle n’a pas voulu de rupture dans la tradition[4].

Cette révolution corse du XVIIIe siècle a donné naissance à une forme spécifique de républicanisme[5]. Ce dernier conserve aujourd’hui encore une importance considérable, non seulement au sein des formations dites nationalistes – lesquelles représentent une grande partie de l’électorat – mais encore dans l’ensemble du paysage politique insulaire. Lorsque l’on considère la distance entre les traditions politiques corse et française, on comprend mieux les difficultés parfois rencontrées dans le dialogue entre l’île et l’hexagone.

Le républicanisme corse

Maurizio Viroli, spécialiste de Machiavel, présente le Florentin comme le « véritable fondateur du républicanisme moderne »[6]. Et il est peu discutable que, tout en théorisant le « républicanisme classique », cet auteur a ouvert la voie à une forme résolument nouvelle, laquelle trouve en l’Etat paolien une remarquable mise en pratique.

Rappelons qu’une république peut être définie comme une « communauté politique de citoyens souverains fondée sur le droit et le bien commun. »[7] Or, ces deux notions, droit et bien commun, ont structuré toute l’œuvre politique de Paoli. Ce dernier adoptera par ailleurs les principales idées caractérisant le républicanisme, particulièrement dans sa version « classique » : en premier lieu l’égalité politique (« L’égalité ne doit pas être un vain mot »[8]), en second lieu la non confusion des pouvoirs (premier pas vers la séparation des pouvoirs, comme la conçoit aujourd’hui la science politique), en troisième lieu la création d’une milice de citoyens et non d’une armée permanente (élément sur lequel Machiavel a particulièrement insisté[9]), en quatrième lieu le contrôle des responsables publics (sindacato[10]), en cinquième lieu enfin le gouvernement mixte (celui de Paoli se situe indiscutablement dans le cadre de cette doctrine[11]).

Mais à ce républicanisme classique théorisé par l’auteur florentin et dont il avait retenu toutes les leçons, Paoli ajoutera un certain nombre de traits particulièrement novateurs, inscrivant hardiment son régime dans la modernité et fondant ainsi un républicanisme spécifique : passage de la république aristocratique (celle de Venise ou de Gênes) à la république démocratique[12], démarche de sécularisation conduisant à une laïcité des pouvoirs publics, éducation comme l’un des devoirs de l’Etat envers le citoyen, constitutionnalisme… En outre, dans la continuité des gouvernements nationaux qui avaient précédé le sien, Paoli mobilisera le concept moderne de nation. Enfin, il avancera les idées inédites à son époque de libre détermination des peuples et de droit au bonheur [13], que l’on retrouvera plus tard lors des révolutions américaine et française.