L’école de la République face à l’insularité corse

Bastia, ce 8 janvier 1835

PROGRÈS DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE

            Les Corses, comme le remarque un historien dont les aperçus ne manquent point de finesse, sont fort enclins à l’étude. S’ils apprennent à lire et à écrire toutes les fois qu’ils en ont le loisir et les moyens, ce n’est pas tant par amour pour les lettres, que pour connaître la mesure de leurs droits, les avantages et les garanties dont la constitution promet et assure la jouissance. Cette passion pour l’étude des premiers éléments de la langue n’a pas attendu le siècle des lumières pour se développer largement dans cette île. Nous n’avons pas à la vérité de grandes illustrations littéraires. Mais ce n’est pas par les ouvrages de quelque grand écrivain, qu’il faut juger de l’intelligence et de l’esprit d’un peuple. Les deux premiers écrivains de l’époque, l’auteur du génie du christianisme, et des paroles d’un croyant, sont nés dans la province où la civilisation se traîne avec plus d’efforts que dans le reste du royaume. Ainsi l’absence de grandes notabilités scientifiques, d’écrivains célèbres, ne prouve point l’infériorité d’une nation. Il ne faut pas non plus s’arrêter exclusivement sur les rangs élevés de la société, pour lui assigner une place distinguée dans la carrière des sciences et des beaux-arts. C’est dans la masse générale, c’est dans le bas étage, s’il est permis de s’exprimer ainsi, qu’il faut descendre quand on veut établir des termes de comparaison et arriver sur ce point à des données exactes et positives. Or que l’on passe en revue les hommes pris dans les diverses conditions de la société ; qu’on leur fasse subir une espèce d’examen, et nous sommes certains que le résultat de cette sorte d’enquête littéraire suffira pour confondre ces pédans étrangers accoutumés à ne parler de la Corse, qu’avec un superbe dédain. Ils seront étonnés et humiliés tout à la fois de voir les bergers du Niolo, analyser des chants entiers de la Jérusalem délivrée, en faire remarquer les beautés ou les défauts, rapporter les jugements de nos meilleurs critiques, et pendant des heures entières passer avec le même bonheur de mémoire des plus jolis morceaux de Métastase, aux vers les plus harmonieux de l’Arioste. Là ne se borne pas leur érudition. Les faits les plus mémorables de notre histoire, sont souvent le sujet de leurs entretiens. Les dates des événements, les noms des hommes qui par leurs talens ou leur courage ont exercé de l’influence sur les destinées du pays, les causes qui ont amené la délivrance ou l’asservissement de nos pères…, qu’on les interroge sur tous ces points, leurs réponses seront promptes et catégoriques. La fidélité de leurs souvenirs dispense le voyageur étranger de recourir aux documents historiques.

            De là vient que leur conversation parfois prétentieuse s’élève jusqu’à des citations poétiques. Il en est même qui, pour donner une haute idée de leur instruction dissertent sur la loi municipale, sur l’organisation du jury, enfin sur les autres institutions libérales que nous devons à la révolution de juillet. C’est sur ces sujets qu’ils aiment à engager de longues discussions. Pour imaginer tout ce qu’il y a de sagacité et de justesse dans leurs esprits, il faut entendre critiquer les lois électorales dans ce qu’elles ont de vicieux. Les membres de nos assemblées législatives ne raisonneraient pas mieux. On dirait qu’ils ont lu le Moniteur,  et suivi attentivement les débats parlementaires. Sont-ils appelés à voter dans le collège communal ? rien de ce qui a trait à la capacité d’électeur, à la composition des bureaux, au moule du scrutin ne leur échappe. On serait presque tenté de croire, qu’ils ont appris par cœur la loi sur l’organisation municipale. Mais ce qui frappe d’avantage, c’est l’habileté avec laquelle ils saisissent les plus petites irrégularités, l’ordre et l’adresse qu’ils mettent dans la rédaction des réclamations tendantes à obtenir les nullités des opérations électorales.

            S’ils sont jaloux de l’exercice de leurs droits politiques et si c’est pour les faire valoir au besoin qu’ils attachent tant de prix à l’instruction primaire, il est d’autres intérêts qu’ils ont à cœur de défendre, et des circonstances non moins importantes, où ils sont bien aises de pouvoir exposer nettement leurs raisons afin d’obtenir le redressement d’un tort, ou la réparation d’une injustice. Aussi, ne sont-ils jamais plus éloquents que lorsqu’ils se trouvent dans le cabinet de l’avocat, ou l’étude de l’avocat. C’est alors qu’on les prendrait pour des jurisconsultes. Les points de fait et les questions de droit sont présentés sous le jour qui convient le mieux à leur cause. Les objections sont aussitôt prévues et réfutées. Dans l’espace de quelques minutes ils trouvent moyen de jeter de la défaveur sur la position de leur adversaire, de dévoiler ce qu’ils appellent des intrigues ; de toucher le cœur du juge, d’exciter le zèle de l’avocat, et de rendre douteux ce qui est certain ou clair, ce qui est obscur suivant les exigences de leurs intérêts. Les actes dont ils n’oublient pas même les virgules, les autorités qui appuyent leur système, et dont ils ne se lassent plus de parler depuis le jour où l’homme de loi qu’ils ont consulté, a émis une opinion favorable, les arrêts pour ou contre; voilà ce qui fait toute leur préoccupation, voilà ce qui révèle souvent une organisation heureuse chez les hommes les plus obscurs.

            On comprend que pour être à même de diriger avec cette habileté les affaires de la vie civile, il soit nécessaire de cultiver l’esprit et développer l’intelligence, et voilà encore un coup, par quel motif les Corses sont généralement plus instruits que ne le font supposer la modicité de leur fortune, et l’insouciance du gouvernement. Que sous ce rapport la Corse ait une supériorité marquée sur plusieurs autres départemens, c’est ce dont il n’est plus permis de douter. D’ailleurs, la preuve en est dans les relevés statistiques qui sortent des ministères de la guerre et de la justice.  Cette preuve a, pour ainsi dire, un caractère officiel. Il faut bien rajouter foi à des renseignements aussi positifs et dont la source est irrécusable. Qui oserait contester que notre classe ouvrière, est au-dessus de celle du continent français ?  Cette instruction progressive est autrement plus remarquable dans les populations des campagnes.

            Qu’il est flatteur pour nous de voir qu’au bout de quelques mois de service, et autant que les règlements de l’armée le permettent, nos jeunes soldats atteignent à des grades, ou passent du moins dans les compagnies d’élite. En fait d’instruction, ils marchent de pair avec ce qu’il y a de plus distingué dans notre brillante armée. Les tableaux de la criminalité que dressent les employés du ministère de la justice viennent encore à l’appui de nos assertions. Ceux qui veulent acquérir la certitude personnelle de ce que nous avançons ici, n’ont qu’à reporter leur attention sur le compte rendu du ministère de la justice. Ils verront dans ce tableau de la moralité de la France, que nul département n’offre un plus grand nombre de condamnés sachant lire et écrire.